Ein Behältnis zum Tragen von Lasten auf dem Rücken, so könnte man den Rucksack in seinen vielfältigen Erscheinungen beschreiben. In der Tat ist der Rucksack schon Jahrtausende alt. Den Beweis dafür fand man bei der Gletschermumie Ötzi aus dem Ötztal, die 1991 gefunden wurde und auf 5300 Jahre alt geschätzt wird. In seiner Nähe fand man Überreste einer Kraxe, einer Vorform des Rucksacks, die auch heute noch in modernen Ausführungen genutzt wird. Die Schulterriemen sind bei dieser Rückentasche nur an ein festes Gestell befestigt, in das Gegenstände gelegt werden können. Aus der Kraxe entwickelten sich die modernen Rucksäcke, einen davon besitzt schon fast jedes Kindergartenkind, um seine Vesper mitzunehmen.
Ob zum Wandern, zum Fahrradfahren, zum Reisen oder als Ersatz für einen Schulranzen, der Rucksack ist ein wahrer Alleskönner, wenn es ums Transportieren von Gegenständen geht. Selbst schwere Lasten sind damit lange Zeit gut zu tragen, daher erfüllen sie auch vielen unternehmungslustigen Leuten, die auf Trekking-Touren gehen, einen guten Dienst. Moderne Rucksäcke bestehen aus flexiblem Kunststoff. Sie variieren beim Eigengewicht, bei der Ausführung und Größe. Für besonders intensiven Einsatz eines Rucksackes, wie es beim Trekking der Fall ist, sind sie mit Bauch- und Brustriemen ausgestattet, damit er besonders gut sitzt und sich das Gewicht ideal verteilt. Zudem kann der Rücken so gearbeitet sein, dass man wegen eines Belüftungssystems nicht so extrem darunter schwitzt.
Sehr beliebt ist der Rucksack bei Schülern. Der Schulranzen wirkt angehenden Jugendlichen ab einem gewissen Alter zu kindisch, außerdem bieten die meisten Schulrucksäcke mehr Platz für die Schulbücher, Hefte und Mappen, was bei zunehmenden Unterrichtsfächern wichtig ist. Modisch und zudem etwas edler ist der Lederrucksack. Mit der richtigen Pflege kann ein solcher Rucksack viele Jahre als nützliche Tasche ohne Schäden überstehen. Kleinere Reparaturen an einem Lederrucksack übernimmt fast jeder Schuster. Ein Lederrucksack kann übrigens ein guter Kompromiss sein, wenn Eltern sich nicht mit einem gewöhnlichen Schulrucksack für ihren Nachwuchs abfinden wollen.